La posibilidad de vida en Titán

Podría ser una de las noticias más importantes del siglo, si no de la Historia, si se confirma la existencia de formas de vida fuera de nuestro planeta. Porque algo interesante está ocurriendo en Titán, la mayor de las lunas de Saturno, el de los anillos. Según dos análisis recién publicados de datos recogidos por la misión Cassini-Huygens sobre la atmósfera de esta remota luna, faltan gases. En concreto la capa gaseosa tiene menos hidrógeno y acetileno del que le correspondería por su composición y dinámica, lo cual sugiere que algún proceso desconocido está consumiendo más de estos gases de lo que podemos explicar. Y la combinación es interesante, porque es exactamente el tipo de compuestos que podría esperarse utilizara una forma de vida basada en el metano. Tenemos un indicio indirecto pero muy sugerente de que podría haber algo similar a una forma de vida radicalmente diferente a la terrestre dentro de nuestro propio Sistema Solar.No es fácil demostrar la existencia de vida fuera de nuestro planeta, para empezar porque no tenemos una definición de consenso y unívoca de lo que es (y no es) la vida. Hay distintos puntos de vista entre filósofos, biólogos, químicos y otros interesados, y las definiciones no siempre coinciden. Ya es bastante complicado cuando hablamos de vida cercana a como la conocemos. Pero la cosa se complica mucho más aún cuando tenemos en cuenta la posibilidad de que existan seres y procesos metabólicos completamente diferentes a los habituales en la Tierra. Es por eso que la búsqueda de vida extraterrestre se centra en la localización de ’biofirmas’ o ’biomarcadores’: características identificables únicas asociadas con lo que generalmente consideramos vida. Esas biofirmas podrían ser fósiles, como los presuntos microbios hallados en rocas de origen marciano. Pero también podrían ser desequilibrios atmosféricos; abundancias o escaseces de gases que los procesos de la química inorgánica no puedan explicar por sí mismos. Porque la vida necesariamente consume recursos y genera desechos.