nuestra galaxia, vista de lado

"Esta es una imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de la galaxia NGC 4452, perteneciente al Cúmulo de Virgo, situado a unos 59 millones de años luz, y que contiene unas 1.300 galaxias. NGC 4452 tiene unos 35.000 años luz de ancho, con una acumulación de estrellas en su centro, y en esta imagen se ven montones de galaxias más, cada una de ellas con miles y miles de estrellas.

Resulta que la Tierra está perfectamente situada en el universo para verla de lado, con lo que podemos ver perfectamente que es muy delgada, como de hecho los astrónomos piensan que también lo es nuestra Vía Láctea, que se parecería mucho a esta vista de lado.

Y es que si no hemos podido casi ni salir de nuestro sistema solar, mucho menos aún de nuestra galaxia ni alejarnos de ella lo suficiente como para echarle un vistazo, por lo que cualquier imagen que hayas visto que la muestre vista de lado es lo que se llama una interpretación artística.

Pero ver NGC 4452 de lado hace prácticamente imposible saber qué forma tiene, aunque hay pistas que permiten suponer que es una galaxia lenticular.

Una galaxia lenticular es un tipo de galaxia intermedia entre una galaxia elíptica y una galaxia espiral que en la Secuencia de Hubble se clasifica cómo S0. Las galaxias lenticulares son con forma de disco, (al igual que las galaxias espirales) que han consumido o perdido gran parte ó toda su materia interestelar (como las galaxias elípticas), y por tanto carecen de brazos espirales, aunque a veces existe cierta cantidad de materia interestelar, sobre todo polvo. a diferencia de la Vía Láctea, que es una galaxia espiral barrada.

    

Una galaxia espiral barrada es una galaxia espiral con una banda central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de la galaxia. Los brazos espirales parecen surgir del final de la "barra" mientras en las galaxias espirales parecen surgir del núcleo galáctico. Las barras son relativamente comunes: hasta dos tercios de las galaxias espirales contienen una. Dichas barras generalmente afectan tanto al movimiento de las estrellas como al del gas interestelar dentro de la galaxia espiral, y pueden afectar también a los brazos espirales

Por cierto que la NASA acaba de anunciar el descubrimiento de un par de lóbulos que emiten rayos gamma situados por encima y por debajo del plano de nuestra galaxia, cada uno de ellos de unos 25.000 años luz de longitud:

Claro que si no sabíamos que estaban ahí, mucho menos sabemos qué los ha provocado, al menos no por ahora."