El Atlantis regresa a la Tierra para siempre

El transbordador espacial Atlantis inició hoy el camino de vuelta
a la Tierra tras abandonar la Estación Espacial Internacional,
donde ha cumplido una misión de siete días y a la que ya no volverá más.
El Atlantis encendió hoy sus motores para completar la
separación final de la EEI rumbo al Centro Espacial Kennedy,
en el sur de Florida, donde está prevista su llegada el próximo
miércoles. El lunes los seis tripulantes realizarán una última
inspección de seguridad de la nave para asegurarse de que no ha
sufrido ningún desperfecto en la cubierta que dificulte su entrada
en la atmósfera. La separación de la Estación Espacial Internacional
se completó a las 15.22 GTM, tal y como estaba previsto, cuando la
EEI se encontraba a 354 kilómetros sobre el océano Índico, al suroeste de Australia.
Después de más de cinco meses en órbita,.La EEI es un proyecto
internacional en el que participan 16 países que incluye miembros
de la Agencia Espacial Europea, Rusia y Japón, y que debería haber
sido finalizada en 2006.Ésta ha sido la trigésimo segunda misión
espacial del Atlantis y la 132 realizada por los transbordadores
desde que se iniciaron su servicio en abril de 1981.
La NASA retirará este año los tres transbordadores con los que ha
abastecido de suministros a la EEI -el Atlantis, el Discovery y el
Endeavour-, que serán sustituidos en 2015 por naves Orion, que serán
mucho más grandes y con mayor capacidad de carga. Mientras tanto, las naves
rusas Soyuz serán las encargadas de llevar a la tripulación de relevo a la EEI.